起。
情势最危急时，定襄和雁门太守亲自率军迎敌，和匈奴杀了几个来回，拼着不计损失，总算打退匈奴大军的第一次进攻。
边郡地广人稀，为防备城池要塞，各郡不得不收缩兵力。匈奴抓住时机，派出大量游骑入郡内劫掠。
靠近边界的村寨和里聚陆续遭到袭击，边民殊死抵抗，实在挡不住，干脆心一横，不等匈奴人动手，先一步烧毁谷仓、杀掉牲畜，随后就咬牙冲向来犯的强盗，哪怕被刀锋砍中，满目血色，也要拼着最后一丝力气，拉着这些强盗同归于尽。
胡骑过处，村寨里聚尽成废墟，青壮、老者和妇人尽皆惨死。唯有少数孩童被家人藏起来，待到大火燃尽，才被边军或散落的边民救出，一路护着送往城内。
云中郡的防御强于他郡，在雁门和定襄先后被胡骑突破要塞时，匈奴依旧被牢牢挡在防线之外。
然而，这种兵势无法一直持续。
长安的援军尚未抵达，匈奴的刀锋不断逼近，魏尚不得不作出选择，进一步收缩防御，将主力集结到云中城下，迎战左谷蠡王伊稚斜率领的两万骑兵。
都尉以步兵列阵，身高八尺、腰大十围的壮士肩扛大盾，无视大地传来的震动，沉喝一声，将大盾并排立在地上